龙涎香是外来药，多发现于沿海地区，主要集中在阿拉伯海及非洲海岸，古称俺八儿香（音译）。

唐代段成式的《酉阳杂俎》中有“阿末香”之名，传说是龙的涎沫凝结而成，其实龙涎香是以抹香鲸为主的鲸鱼吞下一些海洋生物等异物后，经刺激肠道产生的分泌物包裹后排出体外，在海上漂浮了几十甚至上百年形成的固态物。

新者多为黑色，稍久则灰，甚久则白。

开窍化痰

龙涎香入心、脾经，具有开心窍、化痰止咳、散结止痛的功效，可用于治疗咳喘气逆、症瘕积聚等症。

活血利气

龙涎香具有特殊香气，有活血利气、止心痛、助精气的功效，可用于治疗神昏气闷、心腹诸痛、气滞血瘀等症。

利水通淋

龙涎香入肾经，具有消积、通淋、利尿、壮阳的功效，可用于治疗肾阳虚衰、淋病等症。

生津止渴

龙涎香具有生津止渴的功效，凡口患干燥者含之，能津流盈颊。

对神经系统作用

龙涎香小剂量使用对中枢神经系统有兴奋作用，大剂量使用则抑制，对离体心脏有强心作用

王光志说，现代化学分析证明，龙涎香主要含龙涎香醇（约25%），龙涎香醛等化合物，还含粪甾醇，表粪甾醇，胆甾醇等甾醇类化合物；此外还有钙、镁、磷、铜、镓、锌、铝、锰、锶等金属元素。“现代药理研究证实，其药理作用与麝香相似，小量对动物中枢神经系统有兴奋作用，大量则表现抑制。”他说，因其不易获取，使用价值大，它的价格素来昂贵，差不多与黄金相当。

“目前认为，龙涎香有的系抹香鲸吐出来的肠道分泌的凝结物，有的系肠道排出体外的分泌物。”他说，根据其上述来源可以了解到的是：刚排出的龙涎香，有腥臭味，为浅黑色；在海水的作用下，随着时间变化，会渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。

“其干燥品烧之有香气，而商品以白色的为最优。”他说，因其来源和形成过程比较复杂，也不常见。“个人认为，要识别龙涎香，必须具备相关的生物学、生态学和化学知识，特别是熟悉海洋生物与海洋生态的专业从业者，才能进行准确鉴定。”