杜兰大学的研究人员的一项研究认为：社会等级（特别是雌性/女性的社会等级）会给人带来压力。杜兰大学心理学教授Jonathan Fadok和博士后研究员Lydia Smith-Osborne在《当代生物学》上发表的一项研究中分析了社会孤立（ social isolation）和社会动荡（ social instability）这两种社会心理压力（psychosocial stressors）与社会地位之间的关系。

小鼠实验

研究人员对成年雌性小鼠进行了研究，为它们配对，并让它们在几天内形成了稳定社会关系。每对小鼠中的一只具有较高的社会地位或支配地位，而另一只被认为是社会地位相对较低的下属小鼠。

Smith-Osborne, L., Duong, A., Resendez, A., Palme, R., & Fadok, J. P. (2023). Female dominance hierarchies influence responses to psychosocial stressors. Current biology : CB, S0960-9822(23)00308-1. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.03.020

在建立社会等级基线后，他们监测了小鼠慢性社会压力行为、应激激素和神经元激活的变化情况。

“我们分析了这些不同形式的压力，对不同的社会地位个体的行为和压力激素皮质酮（人类激素皮质醇的类似物）带来的影响。”杜兰大学心理学系和杜兰大脑研究所的助理教授Fadok说：”我们还观察了老鼠的整个大脑，以确定哪些脑区被心理社会压力激活了。”

不同的影响

该研究的第一作者、Smith Osborne说：“我们发现，社会等级地位不仅能说明一个人对慢性心理社会压力的反应，而且压力的类型也很重要。”她发现：社会动荡（ social instability）更容易影响社会地位较低的老鼠，它们就像是一群不断变化或不一致的社会群体。;社会等级相对较高的老鼠更容易受到社会孤立（social isolation），或孤独的影响。

动物的不同社会地位、是否经历过心理社会压力决定了它们在社会接触中激活的脑区，它们的行为反应也有所不同。“例如，占据统治地位动物大脑的某些区域，对社会孤立的反应与对社会动荡的反应不同。”Smith Osborne说，“地位低的动物也是如此。”Rank认为，这些不同的大脑提供了一个独特的神经生物学「指纹」，这种指纹说明了它们应对慢性压力的不同方式。”

不同社会和压力环境下c-Fos表达的特异性变化。绿色表示表达增加的区域，红色表示表达减少的区域。

那么，这些结果能也适用于人类吗？Fadok说，也许是的。“总的来说，这些发现可能有助于理解社会地位和新型社交网络（novel social network）对广泛性焦虑症和严重抑郁症等精神疾病患病率的影响。”他说，“然而，在这些结果转化为人类之前，未来需要使用更复杂的社会情况进行研究。”