很多小孩，甚至一些成年人，在紧张的时候会将手指伸到嘴边，不由自主地咬住指甲。可是，人为什么爱咬指甲呢？

现代科学还无法解答这个问题。最常见的理论之一是人爱咬指甲是因为有压力。人们喜欢通过咬指甲来放松自己，紧张的时候他们会咬指甲，考虑问题的时候他们会咬指甲。

法国研究人员进行了一项民意测试以检查什么人爱咬指甲和咬指甲是在什么情境下。研究显示，法国人爱咬指甲大都与他们的工作有关。26%以上的人称，在考虑与他们工作相关的事情时爱咬指甲。奇怪的是，购物是咬指甲的第二个原因：咬指甲可能代表作抉择的折磨。考虑经济形势和对父母和孩子的关注排为第三。

由于强烈的提醒，来源于父母强烈的提醒，“咬指甲”这个行为，可能反倒被保留下来，甚至越演越厉害，那么慢慢这个行为就成了这个孩子一个固定的情绪的一个释放和一个关系的再现。惩罚也可以强化，一个孩子因为一件事情被骂被打，这可能是一种强化，这种强化就会让他这个行为变本加厉。这种行为可能延续到成年。

武警广东省总队医院心理科医生唐记华说，其实啃咬指甲，有时反映出一种心理情绪。往往与情绪紧张、抑郁、沮丧、自卑感、敌对感等情绪有关。