美国得克萨斯州的雷切尔.雷斯金德相信自己一定能够有机会进入密歇根大学唯一的心理学研究项目，但这份自信与她的个人条件无关。近日一个下午，她和同伴们一起外出吃午饭，从轿车里出来进入餐馆的时候，天上下着蒙蒙细雨，她看到一个女人拿着一把密歇根雨伞在街上闲逛。“我觉得那是一个预兆，因为在得克萨斯州几乎看不到任何密歇根出产的东西，”22岁的雷切尔小姐说，“然后我猜想，这件事给了我某种自信。即便那是一种错误的自信也好。我知道这种预兆能够鼓励人们把事情做得更好。”

减轻恐惧与痛苦

心理学家和人类学家在研究人们为什么会相信魔力时，特别对巫医信仰、部落文化和现代巫师进行了研究，同时也调查了他们自己的邻居、实验助理甚至其他科学家。研究证明，所谓魔力幻想的习惯远远比人们自己所承认的要普遍得多，比如相信诅咒一个憎恶的同事或亲戚会使他生病。这些思维习惯几乎和宗教信仰没有任何关系，因为宗教信仰包含了道德、社会、历史等这些重大问题而显得更为复杂。但是魔力幻想植根于人们的潜意识中，并反映为人们无处不在的仪式性行为。

这些思维习惯看起来植根于大脑环路，并有其存在的意义。感觉到这种特殊力量的存在，可以鼓励受到威胁的人们减轻精神上的恐惧和痛苦。另外，它也能够导致一种强迫性的或妄想性的行为，这就可以解释为什么那些把自己塑造成无神论者的人们也会有一些毫无意义的、奇怪的仪式行为。

“看来大脑中有些神经网络是专门用来在某些环境中产生一种外在的、有魔力的解释。”圣路易斯的华盛顿大学人类心理学教授帕斯卡.鲍伊尔这样认为。在一封电子邮件里，他说那种魔力幻想“只是把一些毫无联系的事物集中起来考虑，并强行找出它们之间貌似合理的联系”。

大脑自然运作的结果

孩子在18个月左右就会展现出一种魔力幻想的形态，当他们在玩耍时，头脑里就开始创造一个想象的世界。到了3岁，大多数孩子都会知道幻想与真实的区别，虽然他们通常在成人的鼓励下仍然相信圣诞老人和幼齿仙女（据说会在儿童掉落在枕边的幼齿旁放上钱财的仙女）。到了8岁甚至更小些，他们已经不再相信这些幻想，而是像成人那样在想象和真实两者之间划出了清晰的界线。

一些社会学家相信，年轻人在放弃幻想的同时建立信仰是一种十分正常、并非偶然的现象。“当习俗让孩子不再相信圣诞老人和幼齿仙女，同时会引导孩子们建立信仰。”得克萨斯州立大学的心理学教授杰奎琳.乌雷这样说道，“大脑运作机理本身就会导致这样的结果，孩子们已经相信愿望能够让幻想成为真实，他们只是不再相信幻想的神奇功效而已。”如果这种魔力幻想的倾向无异于自我欺骗的迷信，那么在无情的人类演化历史中，它早就应该消失在智慧而又成熟的成年人之中。

不知不觉潜入生活

在去年夏天的一系列公开发表的实验中，普林斯顿大学和哈佛大学的心理学家展示了在受过良好教育的年轻人中，这种魔力幻想是多么轻而易举地表现出来。举一个实例，研究人员让实验参与者观看一个蒙着眼罩的人进行投篮游戏，并且努力希望玩者成功投中。其实，实验参与者并不知道：投篮者可以通过眼罩看到外面，并且事先进行过投篮练习，从而在游戏过程中大部分时候都能投中篮筐。在后来的调查问卷中，这些实验参与者说他们很可能在投篮者的成功中助了一臂之力，而在另一组被命令去想象投篮者高举哑铃的实验参与者中，就很少有人会说这样“自我表彰”的话。

在另一个实验中，研究人员证明，在一定指导下去学习使用巫毒娃娃的那些青年男女，他们怀疑自己在那些患上头痛的伙伴身上实施了有效的诅咒———实际上那些人的头痛是假装的。研究者同样发现，那些观看“2005超极碗”橄榄球比赛的狂热球迷会感到，他们多少应该对比赛结果有点责任，不管他们所心仪的球队是赢还是输。□编译周莲莲