到19世纪后期，心理科学的地位已经稳定，心理学家已经在用科学的方法去研究个体差异，而且弗洛伊德（s.freud）的精神分析理论也为理解心理异常提供了一种系统的理论和方法。在这种背景下，美国心理学家赖特纳·韦特默（lightner witmer，1867—1956）作为第一个临床心理学家出现了。

韦特默1867年6月28日出生于美国宾西法尼亚州的费城。1888年从费城大学本科毕业，1891～1892年到德国莱比锡大学向冯特学习心理学。从1892年起他又回到费城大学攻读法律，后转读哲学，并兼做心理学实验室的研究助理。1896年起，他在拜因穆尔学院（bryn mayr college）建立了实验心理学实验室，并积极参与了宾州低能儿童培训学校的工作。就在这一年里，韦特默创建了第一个心理诊所（psychologic clinic）,这是世界上第一个儿童指导诊所，并成为临床心理学产生的标志。