菲尔·施瓦茨和苏珊·施瓦茨是一对美国夫妻。当儿子杰瑞被诊断为孤独症后，他们开始认真思考自己的行为方式和过往病史。身为软件开发人员的菲尔从儿子的诊断中找到了一种新语言理解他自己的生活。他成长时对大声的噪音和亮光特别敏感，上学时在同学中与众不同，他自己的父母和祖父母具有特殊的智力技巧———所有这些都能在他和儿子的行为中找到共同点。

在美国，随着被诊断出心理障碍的年轻人越来越多，他们的父母中也有很多人开始认识到，自己从小时候起也或多或少有和子女现在一样的心理疾病。

孩子的心理疾病提醒了父母

研究者早就知道，很多精神障碍和发育问题在家族内流传。如果父母患周期性情绪过度高昂或者低落的心理疾病，那么孩子患这种病的风险比常人高8倍。如果父母患抑郁症，那么孩子患抑郁症的风险也要比常人高3倍。注意力和发育障碍，比如孤独症，也会有一定的遗传因素。

由于美国有越来越多的年轻人接受心理障碍的诊断———这一数字从上世纪90年代早期以来翻了三倍，达到600多万例———很多美国父母已经开始认识到，他们自己的行为也表现出那些心理障碍的症状。有时候表现得明显一点，不过更常见的是表现得不很明显。

心理疾病的确诊可能从孩子传播到其他家体内成员身上，迫使每个家庭成员一起面对共同患有的心理疾病。而他们可能更愿意让自己留在以前对此不知情的状态中。

美国普罗维登斯市布莱德利医院的学术主任和儿童精神病医生格里高利·弗里茨说：“上述情况经常发生，涉及到各种心理障碍，从注意力缺乏困难到情绪问题比如躁郁症。有的时候这对于一个家庭绝对是意外，因为孩子是家庭中首先得到彻底评估和检查的成员。这时孩子的父母才会开始注意到自身在这方面的问题。”

布莱德利医院是全美国最大的儿童精神病医院。

不过精神病医生又说，通过一名成人的孩子对他（她）做出诊断也是有风险的。为了取得一致，父母可能夸大他们和自己子女之间在思考和行为上的相似性。有的家庭急于让苦恼的孩子得到确诊，这导致他们倾向于采纳模糊的诊断结果。比如说躁郁症，对于年龄小的孩子很难确诊。这样做的结果就是，家长会把孩子的所有症状都归结于确诊的心理疾病，而症状的真正原因可能是其他心理疾病。

一些父母和子女一起治疗

但是心理学专家说，在一个家族中发现心理障碍疾病是非常常见和真实的现象。更麻烦的问题是，一旦这种疾病在家庭成员身上出现，应该做点什么。

心理学家称，父母中的一员可能不愿意承担责任，因为他（她）把行为上的问题传递给了后代。

美国新英格兰心理学家达尼亚·杰克尔说：“已经成年的家庭成员也可能已经花费了一生的时间补偿自己的心理问题。可能他们目前仍旧在和这些问题斗争。他们也许宁愿没有被确诊究竟得了什么心理疾病。”

一些父母已经做出了自己的选择———承认把心理疾病遗传给了自己的孩子。

他们说，坦白这一点能够带来一些好处。比如通过自我检查的方法，父母可以为自己找到恰当的诊断。

注意力缺乏症较常见

美国纽约州的51岁妇女诺林·伊顿现在抚养着两个被诊断患注意力缺乏症的男孩。“小的那个简直就会爬到二楼窗户外面，书橱或者柜台上面去，”她说，“房子里没有一样东西是安全的。这真是疯了。”

等到诺林的两个儿子都被医生诊断为注意力缺乏症之后，她到美国布法罗大学的儿童和家庭中心寻求治疗方法。她现在就在那儿工作。她马上开始思考自己过去和现在的行为。从很早开始，诺林就很难把注意力集中到很简单的工作上，比如准时付账单和记住并且遵守日程安排。

诺林决定让治疗儿子的心理学家评估她现在的注意力问题。现在一些科学家认为，注意力缺乏症是由于大脑在发育成熟的过程中暂时出现了延迟。注意力缺乏症的症状可能会持续到成年以后，但是这种病差不多总是首先在幼年时期出现的。为了做出合适的诊断，医生喜欢掌握在幼年时期出现的一些问题的证据。

“对于我来说，我是在布法罗这里上的学，所以我翻箱倒柜找到自己从读小学以来的一些档案，”诺林说，“足以肯定的是，档案里面有‘缺乏条理’和‘注意力不能集中’这样的话。”

诺林现在采取一个刺激疗法帮助她足够集中注意力，弥补注意力缺乏带来的问题。疗法的内容包括给她自己编日历、做笔记，并且准时回应邀请和通信。

或许能缓解内部矛盾

一旦父亲或者母亲的心理患病情况被其他家庭成员了解到，以前存在于家庭内部的紧张关系就可以得到缓解，尤其是在父母的心理疾病曾经导致家庭关系破裂的情况下。

一名美国退休物理学家，76岁的约翰·哈尔本有一天收听了一名阿斯伯格综合症（aspergersyndrome）专家的广播访谈。阿斯伯格综合症是一种神经系统发育障碍性疾病，特点是智力正常，社会交往困难，局限、刻板的兴趣和活动模式，常伴有显著的动作笨拙。其症状与儿童孤独症有许多相似之处，但目前对于阿斯伯格综合症是否属于孤独症的一种一直存在争议。

不久之后哈尔本开始重新审视自己的人生。他立刻发现自己就是一个教科书式的阿斯伯格综合症患者。他决定打电话给自己的女儿，他们已经有10年没有说过话了。他说，“作为父亲和女儿母亲的丈夫”，他想要道歉。

不过哈尔本后来说，他刚刚开始解释，他的女儿马上就打断了他。“那是阿斯伯格综合症，”女儿告诉他。哈尔本说：“她以前已经自己研究过了，她一直猜想我到底是不是有这个综合症。”

哈尔本后来说，经过几次通话，他和女儿有了共同的感受，他们同意“共建新的父女关系，看看这个关系能维持多久”。他们两人现在定期聊天，每周至少一次。

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患有精神或者发育障碍的孩子身心痛苦，可能不会一直要人陪伴他们。可是一些精神病医生说，这些孩子经常希望有证据说明，他们不是唯一给家庭带来负担的人。如果父母中有一个人和他们有同样的精神疾病，可以和他们谈论这些，这样孩子的愧疚感就会少一点。这就是说，孩子好像有了一个同路人。在一些家庭里，甚至父母双方都是孩子的同路人。

住在美国马萨诸塞州的社会工作者苏珊·山菲尔德说：“当我们听到报告说我们的儿子在学校不会和别人交往，非常好静、没精打采、不同寻常之候，我们说：‘对，那就是我们的样子，我们一家都是这样的。’”

等到苏珊的儿子被诊断患有一种学习能力缺乏的疾病后，她很快在自己身上也找到了一些同样的症状。“这些症状对我来说具有治疗意义，”她说，“我在就知道我和其他人有点不一样，现在我有了这样一个概念，至少可以解释其中部分原因。我还告诉了我的父亲，他现在已经80多岁，他知道以后非常有感触。”苏珊的父亲自那以后开始坦率地和她谈起自己小时候痛苦的成长记忆，以及抚养苏珊时的那些紧张的日子。苏珊说，以前她父亲从来没有和她聊过这些，她现在更能宽容父亲当初犯过的错误了。