何佩融 译

Barbara Fredrickson 在积极心理学的研究上有着举足轻重的影响。例如，她积极情绪中的broaden-and-build theory 是许多以积极心理学作为治疗方向的基石。她最近一篇跟研究生Bethany Kok共同撰写的文章介绍了北卡罗莱那大学(University of North Carolina) 中Positive Emotions and Psychophysiology Laboratory (PEPLab)的最新研究结果。当中谈及积极情绪与身体机能的关系。

研究方法

参与研究的参加者被要求量度他们的社会连结值(social connectedness) 和积极情感9个星期。他们亦需要在研究开始及结束时量度他们的迷走神经张力（vagal tone, VT）。 VT是一项量度自主灵活性(autonomic flexibility), 包括副交感神经系统在被刺激后回到平静状态的能力。

研究人员在文章的起首说明了他们对VT感兴趣的原因：

“这个研究把VT跟许多心理健康的指数连系在一起，包括积极的情感特质(trait positive emotionality)、亲社会行为(prosocial behavior)、同情感(sympathy)，和减少不良适应的应对(decreased maladaptive coping)。拥有较高VT的人通常表现得较开朗、善良、能处理压力，而这些表现通常在童年时期已展现出来。… 我们认为VT与心理健康的关系反映了一个相互因果的关系。 VT像一个上升的螺旋般能提升善用社会和情绪因素的机会，而当中的效益，能反过来而提升VT。在这样的螺旋中，… 一些细微、不显眼、甚至很短暂的行为和情感随着时间不断累积，最终能建立到一些耐用的个人资源，从而改善一个人的心理健康。 ”

研究结果

研究人员发现，拥有较高VT起始值的参加者在社会连结和积极情感上较其他人增长得更迅速。事实上，那些VT起始值较低的参加者在积极情感上没有增长。

他们还发现，社会连结和积极情感的增长能预测VT的增长，而不受VT起始值的影响。这是很重要的，因为VT是量度身体健康的，并可用来解释积极情绪，人际关系和身体健康之间的关系。

研究人员亦谈到他们的研究结果：

“研究结果反映出，VT是个人资源的关卡：它影响着人们在日常生活中体验积极情绪和社会连结的程度，并主宰他们在正面经验中能扩大和见到当中多大的好处，例如VT。”

研究的意义

这研究具有一定的深远影响。首先，VT是一个客观的量度工具，让专业人士确认出那些人能从积极的心理治疗方式中获益最多。

但也许，最令人震奋的研究意义是，如果你能够增加别人的迷走神经张力(vigal tone)，那么你也许能增加积极情绪对他们生活的影响。

其他研究建议，其中能提高迷走神经张力的最简单方法，就是做运动，例如一些间歇性的训练(interval training)，以及瑜伽、冥想，和拥有足够的睡眠。我亦曾为PositivePsychologyNews.com写过一些有关如何提高迷走神经张力的文章。由Marie-Josee Shaar在PositivePsychologyNews.com中的文章也讨论过如何受益于睡眠和运动。

似乎，好好照顾你的身体能有助于扩大和建立积极情绪的好处。

参考书目：

Kok, BE and Fredrickson, BL (2010).Upward spirals of the heart: Autonomic flexibility, as indexed by vagal tone reciprocally and prospectively predicts positive emotions and social connectedness.Biological Psychology, 85(3), 432-436.

Fredrickson, B. (2009).Positivity: Groundbreaking Research Reveals How to Embrace the Hidden Strength of Positive Emotions, Overcome Negativity, and Thrive. New York: Crown.