英国《每日邮报》４日援引一项研究结果说，马也有计数能力，而且计数水平不亚于婴儿和猴子。

追根溯源

１９世纪末，一匹名为“聪明的汉斯”的马令世人啧啧称奇。“聪明的汉斯”的主人是一名德国数学教师，据说，它能进行简单加法，甚至能数出一周７天。

不久后，心理学家奥斯卡·芬格斯特开始对“聪明的汉斯”展开研究，并于１９１１年发表研究报告称，这匹马事实上并不会计数，它只是学会从外界获得暗示，从而做出正确答案。例如，它在作答时驯马师和一些观众可能下意识点头，或做出有提示作用的手势。此后，一直没人能证明马会数数。

如今，“聪明的汉斯”已被心理学教师当作经典案例教育学生。然而百年以后，由英国埃克塞斯大学研究员克劳迪娅·乌勒与同伴珍妮弗·刘易斯进行的一项研究表明，“汉斯”有可能比我们想像得更加聪明。

会比大小

乌勒３日在英国心理学协会的年度会议上说，马可以本能地比出数字大小，这一发现也许能够用于进一步解释动物计数能力的进化历程。

实验中，研究人员选取５７匹未经任何训练的马匹作为实验对象，它们来自当地一所骑术学校和一些私人马主。

实验开始前，研究人员先给马匹喂食一小块苹果，以此激发它们对实验的兴趣。然后，研究人员用外表看来无任何差异的假苹果代替真苹果，以防马依靠嗅觉作出判断。

在第一个实验中，研究人员在２个桶里分别放入２个苹果和３个苹果，然后把桶举至与马头同高，以便它们作出选择。实验结果表明，１３匹马中的１１匹选择装有３个苹果的桶。

第二个实验中，研究人员分别往２个桶里放入１个大苹果和２个较小的苹果，１２匹马中的１０匹没有被迷惑，挑出装有２个苹果的桶。

存在疑点

不过，连乌勒都承认，实验结果存在疑点，因为“涉及到觅食，‘选择更多’是所有动物的本能”。

“在超市购物时，人们往往选择更大的法式棍面包，或者更亮、更红、更大的苹果，这出于本能，”乌勒说，“一个明显的问题是，马是选择较大的数字，还是选择更大、更重的食物”。

以往实验结果表明，１０个月大的婴儿能凭直觉选择盛有较多食物的容器，一些除人类以外的灵长目动物也能做到这点，例如猕猴和狐猴。

在婴儿实验中，他们能够分辨出哪个罐子装有更多小饼干，而猴子们则与马一样通过了“苹果测试”的考验。