美国学术期刊《睡眠》杂志１日刊登研究报告称，中年人最理想的睡眠时间是每晚7小时，睡眠不足或睡眠过多均可导致大脑“老化”，由此引起认知能力下降。

根据报告的定义，睡眠不足是指每天睡眠不到6小时；睡眠过多是指每天睡眠超过8小时。

这项研究是由英国伦敦大学学院的研究人员完成的，研究涉及5431名年龄在35至55岁之间的中年男女。研究按以下步骤进行：在1997年至1999年期间，研究人员向被调查对象询问他们在一周时间内每晚平均睡眠的时间；在2003年至2004年期间，研究人员询问了同样的问题，并对比了被调查对象在这两个时间段出现的睡眠时间变化；接着研究人员对被调查对象进行六项认知能力测试。

结果发现，每晚睡眠7小时的中年男女在所有认知能力测试中得分最高，其次是每晚睡眠6小时的中年男女。然而，一旦被调查对象每晚的睡眠时间少于6小时或超过8小时，其认知测试成绩就较差。更具体地说，睡眠过少或过多所引起的认知能力退化相当于比实际年龄老了4至7岁。

研究人员指出，这一结论不受其他与认知能力有关的因素影响，如健康状况、家族病史和教育程度等。

研究人员解释说，人体各项生物功能需要通过睡眠进行调整，充足的睡眠可以起到养精蓄锐的作用；相反，睡眠不足会对身体造成伤害，诱发多种疾病，并加速大脑老化。至于每晚睡眠时间超过8小时也会对认知能力产生消极影响，目前尚不清楚原因。