两岁以后，儿童的观察力、记忆力和思维能力迅速发展。语言的概括调节作用也明显增强，个性方面，活泼好动，好奇心强，喜探索、爱模仿。由于自我意识的迅速发展，宝宝的主观能动性越来越强，对成人的要求和安排，表现出越来越大的选择性，喜欢说“不”、“我就要”等，两岁以后的宝宝开始进入人生第一个心理反抗期。

根据埃里克森的观点，儿童在1岁半到三四岁期间，正面临所谓“自主对羞怯、怀疑”的心理社会危机。这个阶段儿童自我意识开始萌芽，对于许多事情开始不愿意接受大人的支配，喜欢自己去做，以试验或显示自己的能力，从而产生自主感；另一方面，儿童又本能地觉得依赖过多而感到羞怯，同时担心越出自身和环境的范围，由此而感到疑虑。所以，两三岁的宝宝所反应出来的“我不要”或“我就要”，其实是一种自我意愿的表达和企图独立自主的探索。通过这样的过程，儿童可以在独立行动中体验到愉快、成功的经验，形成自信心；反之，可能就会对自己的能力感到怀疑或羞怯，不自信。

如果成人不能认识到孩子这时期的心理特点，训斥、惩罚孩子，就会导致儿童发展的“危机”，这种“危机”表现为：做事畏手畏脚，看大人眼色行事，独立性和自主性受到压抑；或者是执拗性强，逆向而行，形成“反抗型”人格特征，让孩子慢慢丧失自信和自我。