这种疾病很隐蔽，很多时候连患者自己也不知晓。这就更增加了抑郁症的恶化。抑郁症的识别有五个特征。

(1)懒。无原因突然疲乏无力、自觉徽散无能，甚至连日常生活、简单的工作或家务活亦懒于应付。

(2)呆。动作减少，行动呆木、被动，思维迟钝、构思困难、记忆力和注意力下降，理解力和脑功能明显减退。

(3)变。性格明显改变，前后判若两人。

(4)优。优郁悲观、意志消沉、无信心和活力，有万念俱灰之感。心情压抑、苦闷，对外界一切事物缺乏兴趣，并感觉有许多身体上的不适。

(5)虑。多思多虑，焦急不安，胡思乱想，坐立不宁，或是一筹莫展，常常自责，且自卑。一般而言，久治难愈，或是原因不明、长达数周甚至数月的失眠，可能是抑郁症的重要信号。

有的抑郁症患者虽感觉身体不适，但生理检查会显示，他们在身体上是完全健康的。

各种身心疾病皆会引起抑郁。服用利血平、降压药、抗肿瘤药等，也会导致抑郁。妇女月经期、哺乳期以及更年期相对容易出现抑郁，就连正常人平均一年所患的6次感冒，如果是重感冒期间，病人也会出现忧郁、自卑的心理反应。此外，75%的抑郁症是由各种精神压力造成的。