神话是洪荒时代口耳相传的故事，故事的角色拥有神秘的力量，而情节则用以说明宇宙变迁、生存处境、社会结构、人生意义等等难以理解的现象。随着人类理性的开展与科学的进步，神话似乎只剩下怀旧的功能，或者被列入诡异、荒诞的传说中。而事实上，神话不仅一直存在于宗教中，与仪式互为表里，并且在人类生活的许多方面，继续产生启发与引导的作用。

星际战争」电影的大导演路卡斯（G.Lucas）公开承认：他的取材与灵感得自坎伯的著作，尤其是《千面英雄》一书。

以上这一段描述虽然简单，却是神话学者经历数十年研究的成果。最值得称述的是心理学家荣格（C.G.Jung）、宗教史学家艾良德（M.Elialde），以及专业的神话学家坎伯（J.Campbell），他们三人形成了神话研究的铁三角，厘清了这个数千年以来一直面貌模糊的重要领域。

以坎伯为例，不同地区、不同时代的神话，在他笔下归纳为几个「原型」，由相同的成分组成不同的相貌，而根本的功能则是一致的。譬如，创世、造人、灾难、救赎，是与整个民族有关的，而英雄、爱情、婚姻、顿悟则与个人的成长有关。神话无异于民族的梦与个人的潜意识愿望，我们怎能想象一个没有神话的世界？

一系列「星际战争」电影的大导演路卡斯（G.Lucas）公开承认：他的取材与灵感得自坎伯的著作，尤其是《千面英雄》一书。英雄有无数面貌，但是基本的原型只有一种，就是必须经历「退出、启蒙、复返」这三个阶段。英雄原是凡人，他首先退出自己自幼生长的团体，走向未知而危险的领域，几番冒险与考验之后，他获得启蒙，就是一方面觉悟自己的本质，另一方面肯定自己的使命，于是他复返到原有的团体中，成为众人景仰与崇拜的英雄。从凡人到英雄，是一段心路历程，是把与生俱有的潜能充分发挥出来。

所谓「原型」，就是不同版本的英雄，都必须经过上述三个阶段，并且最后抵达了相似的境界。于是，问题转而成为：人生的目的是否在于使自己成为英雄？不同的人是否最后都要变成相同的英雄？从外表判断，没有两个人是完全一样的、从心灵判断，人人都有相等的机会与条件，也都有相等的责任与使命，要在此生使自己抵达英雄的国度。这种观念看似古老，其实正是今日个人主义盛行的时代所迫切需要的。

尼采说：神已死亡；于是人类只能依靠自己。结构主义者说：人已死亡；于是个人陷于茫然的困境。神话学借助祝古老的智慧，透过象征的眼光，从个别看到全体，再由整体回顾部分，显示了和谐与融通的可能性，化解了个人主义的难题。坎伯一生研究神话，志在打通四个领域，就是：动物、植物、天上光体与人类。

《千面英雄》是有关神话导读的入门作品，出版距今将近五十年。此书以其内容之丰富与行文之趣味，剖析之深入与观点之明确，早已成为经典之作。

学界对于坎伯的著作如果有所批评，大体不外乎以下两点：第一，为了寻找不同神话中的「原型」，他刻意偏重相似性而疏忽差异性。几万年前与几百年前的遗迹，可以显示相同的象征作用，至于细节的歧异就无暇多谈了。这是学术上值得商榷的地方。第二，坎伯对神话情有独钟，于是总能看出其中「美」的成分。在他笔下，一切都是美的。世界是美的，上帝是美的，原始的一切尤其是美的。那么，丑恶难道不是真实的？神话里面不是也有许多骇人听闻的言行？

坎伯看到世间的分裂与对立，所以希望在神话中找到各民族各区域的整合之道；他知道世间的丑恶与痛苦，所以刻意在神话中彰显美丽与欢乐。阅读坎伯的书，除了可以增加见识，赶上神话学的流行风潮，更能引发深刻而细腻的思考，领悟人生的奥秘。不仅如此，书中洋溢的审美情调，就足以点化平凡枯燥的日常生活了。