不论大人小孩，不小心也好、一时冲动也好，难免有做错事的时候。因为不想被发现，人有时候会选择说谎来掩盖自己的错误，但常常演变成说了一个谎就得再说一个更大的谎来圆谎，最终闹到不可收拾的地步。如果希望家中小朋友在犯错后能勇于认错，该怎么做呢？

虽然小孩很小就知道有些行为是不对的，像是未经允许擅自拿别人的东西、或推撞别人抢玩具，他们也知道为了掩盖自己的犯行而说谎是不对的，但这不代表他们不会这样做。毕竟利益当前（糖果、玩具），又不想受罚（别说孩子了，毕竟大人也是这样嘛）。而过去的研究指出，较年幼的儿童（4-5岁以下）即使明知道推别人、偷东西、事后再说谎掩饰等等行为是错误的，仍然预期做出这些行为的孩子会觉得开心。因为行为人得到了自己想要的东西，且做错事没有被发现。随着儿童年纪逐渐增加，他们才慢慢的有其他情绪，像是做了不好的事因而觉得羞愧、担心自己做的事被发现、害怕被处罚、担心自己的谎言被揭穿…等多种情绪。

我们可以从以下实验中4-5岁儿童和7-9岁儿童的反应，来看出两个年龄族群之间的差别。实验中，小朋友会听到两个故事：

故事一

有个小朋友叫做小虎。有一天，小虎去朋友家玩，他去厨房的时候，发现桌上有糖果。小虎知道这是他朋友的糖果，但是他很想吃糖果，他想把糖果放进口袋里。〔Q1：小虎自己拿别人的糖果，这样对吗？〕他看了看四周，厨房里没有别人，只有他自己跟朋友的狗狗。于是他把糖果放到自己的口袋里，带回家去。〔Q2：这时候小虎的心情怎么样呢？为什么？〕

回到家后，妈妈问小虎在朋友家做了些什么呀？小虎想了一下，决定不要告诉妈妈他偷拿糖果的事。〔Q3：小虎决定不要告诉妈妈偷糖果的事情后，心里觉得怎么样呢？为什么？〕

到了晚上，小虎准备要睡觉了。妈妈跟小虎说晚安的时候，小虎决定向妈妈坦白，告诉妈妈他偷糖果的事。〔Q4：小虎告诉妈妈这件事以后，心里觉得怎么样呢？为什么？〕

故事二

有个小朋友叫做小豹。小豹在学校玩的时候，想要玩荡秋千。这时候有一个女生也准备要玩荡秋千，可是只剩下一个秋千是空着的。小豹心想，如果把这个女生推开，他自己就可以玩到荡秋千了〔Q1〕。他看了一下，旁边没人在注意。所以他就推了这个女生一把，抢到了秋千。〔Q2〕回到家以后，妈妈问小豹今天在学校做了些什么。小豹想了一下，决定还是不要跟妈妈提他推人这件事好了。〔Q3〕到了晚上，小豹决定告诉妈妈一件事。他跟妈妈说，他今天在学校玩的时候，看到一个女生自己不小心在秋千旁边跌倒。〔Q4〕

猜猜看，4-5岁的小孩和7-9岁的小孩，在听到以上两个故事时，分别会怎么回答Q1、Q2、Q3和Q4？

这个实验的结果显示，4-5岁和7-9岁两组参与者对Q1的反应相同，但对其他问题的反应却大不相同。以下便是他们的答案－

Q1：两个年龄层的小朋友都表示，擅自拿别人的糖果／推别人是不对的。Q2：4-5岁的小朋友认为，小虎拿了糖果、小豹推了女生得到秋千之后，心情应该不错。为什么？因为他们有糖果吃，有秋千玩哪！但7-9岁的小朋友却认为小虎小豹的心情可能不大好，因为他们倾向于把焦点放在小虎／小豹做错事这点。Q3：小虎、小豹一开始没有跟妈妈坦承，他们的心情如何？4-5岁小朋友觉得小虎、小豹成功地呼咙了妈妈，大概觉得很开心。7-9岁小朋友则认为他们的心情应该是不好的，因为他们不诚实。Q4：故事的最后，小虎向妈妈坦承自己拿了糖果，而小豹则是编了一个谎。4-5岁小朋友认为小豹应该比小虎开心，但相反的，7-9岁小朋友认为小虎比小豹开心，因为小虎选择诚实告诉妈妈自己做错的事。

至此，应该可以很明显地看出4-5岁和7-9岁儿童的差别吧！

其实还有一个Q5，问的是当小虎向小虎妈坦承犯行之后，小虎妈的反应为何，小虎妈会因为小虎的诚实而感到开心吗？实验者同时也询问参与者的父母，这些小朋友平常在家做错事时，会不会自白。那些认为小虎妈会不开心的小朋友，跟那些认为小虎妈不会不开心的小朋友相比之下，平常犯错之后自白的频率比较少。这让人不禁联想到另一系列的实验。

在听了什么样的故事之后，能够提升小朋友揭露自己做错事的意愿呢？研究发现，能够有效诱发3-7岁小朋友坦承自己做错事的，是「华盛顿砍倒樱桃树」这个赞扬「诚实是被鼓励的行为」的故事，而不是「狼来了」或「小木偶」这类「说谎会倒大楣所以你最好别说谎」的故事。

综合来看，如果想要鼓励小朋友在犯错之后能够诚实承认自己做错事了，仅仅只是一个劲儿地向孩子强调说谎的坏处，效果不会太好。倒不如以行动让孩子知道大人虽然会因为他们做错事而不高兴，但仍然期待能听到孩子主动揭露，也会为孩子的诚实而开心，同时也可以提醒他们诚实是社会所赞许的好行为。

参考文献：

Smith, C. E. & Rizzo, M. T. Children’s confession- and lying-related emotion expectancies: Developmental differences and connections to parent-reported confession behavior. J. Exp. Child Psychol. 156, 113–128 (2017).Lee, K. et al. Can Classic Moral Stories Promote Honesty in Children? Psychol. Sci. 25, 1630–1636 (2014).Talwar, V., Yachison, S. & Leduc, K. Promoting Honesty: The Influence of Stories on Children’s Lie-Telling Behaviours and Moral Understanding. Infant Child Dev. 25, 484–501 (2016). --作者：英国伦敦学院大学(UCL)认知神经科学博士。研究人类行为的脑神经机制。喜欢在《Wen-Jing的科学文献报告》上与大家分享地球上最新的科学新知。