众所周知，睡眠不足会导致焦虑情绪，健康人群也是如此。但新的研究表明，深度睡眠或慢波睡眠的数量与和焦虑情绪的相关程度是最高的。这是因为大脑在慢波睡眠期间为大脑的情绪网络提供了“改善/抵抗焦虑”的支持。

睡眠不足不仅会导致第二天特别需要午睡，还会引发焦虑情绪。

为了研究睡眠的焦虑之间的联系，加州大学伯克利分校的Eti Ben Simon及其同事们进行了一系列实验。

首先，研究小组招募了18名学生进入实验室：一组是一整夜的闭眼睡觉，另一组是一整夜不睡觉。参与者在晚上和第二天早上都需要填写一份焦虑问卷。第二天白天，他们还观看了令人厌恶的、情绪化的视频，在参与者观看视频的同时，研究人员使用功能性核磁共振成像观察他们的大脑活动。

doi:10.1038/s41562-019-0754-8

研究人员发现，与睡了一整晚相比，熬通宵者负责调节情绪的内侧前额叶皮层（mPFC）活动数量较少，而层次更深的情感中心——边缘系统——如杏仁核，则显得过度活跃。资深作家马修·沃克（Matthew Walker）认为，这就像是大脑“踩着情感加速器的油门，刹车系统却工作不足。”

结果非常明显，在睡眠不足的学生中，大约有一半学生的焦虑分数较高——达到了临床焦虑症的水平。而事实是，这些分数直接与大脑活动的变化有关：那些mPFC活动下降最快的人，焦虑得分也最高。

那么，睡眠是如何防止这些变化的呢？

在参与者观看视频的环节中，那些有着更多慢波睡眠的参与者mPFC的活动更大，而边缘系统中的活动更少。因此，深睡眠恢复了大脑前额叶调节情绪的能力，并防止焦虑的升级。

该小组还进行了一项在线研究，记录了154名各个年龄阶段的参与者4天期间的睡眠和焦虑水平。受访者的数据显示，睡眠质量可以预测第二天的焦虑水平，甚至在睡眠期间出现细微的干扰也会增加焦虑感。

鉴于睡眠和焦虑障碍在大部分西方国家有着较高的患病率，理解这两种状况的内在联系机制就显得尤为重要。

作者认为，需要改善干预策略，以提高那些因为睡眠不足而导致焦虑之人群的睡眠质量。作者认为睡眠可能是焦虑障碍的“非药物干预措施”。可能我们以前没有足够重视睡眠对焦虑的影响，显然，这项发现特别令人敬佩。

科普作家Matthew Walker在其著作《我们为什么睡觉》一书中讲述了缺乏睡眠很容易成为最大的公共健康挑战之一的原因，他还说，睡眠是导致过早死亡和残疾的原因之一。

但是，知道睡眠不足会导致焦虑、记忆力减退、过早死亡、各种精神疾病，也极有可能会变成一种暗示——让人更加焦虑，而出现失眠症状。事实上，当我无意中将Matthew Walker这本令人惊讶的书推荐给母亲后，其中“失眠会缩短寿命”的观点引发了她对睡眠的担忧。以至于她现在越来越难以入睡。

那么，在某些情况下，这样的研究是否会无意中加剧睡眠障碍（尽管这是科学家们试图解决的问题）的发生呢？

我们认为，担心睡眠的危害比睡眠不足本身更具危害。

因此，重要的是我们如何普及这些发现。首先需要建立更大格局：有时候，睡眠不足是不可避免的，而且睡眠不足并不一定意味着灾难。还需要值得记住的是，个体差异可以减缓睡眠剥夺的负面影响，另外，有一部分人的遗传倾向会导致他们天生就睡得少。

然而，这些争论不应该让人们或社会忽视睡眠导致的健康问题。

良好的睡眠对人体的诸多重要功能都有帮助，尤其可以缓解焦虑。无疑，我们今后必定持续的向人们传递健康睡眠知识。或许，找出最好的睡眠方法也很重要。Ben Simon, E., Rossi, A., Harvey, A.G. et al. Overanxious and underslept. Nat Hum Behav (2019) doi:10.1038/s41562-019-0754-8