《汉书外戚》说：“李夫人卒，上以后礼丧焉……上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，陈酒肉，令上居他帐，遥望好女如李夫人之貌，还幄坐而步。”生动地描述了汉武帝刘彻于其爱妃李夫人死后，悲痛思念不已，方士（古代采奇药、求神仙，以研求长生不死和招魂的方术来惑人者）少翁设坛招魂，招回李夫人之魂与刘彻晤面，场面写得栩栩如生。

这是怎么回事呢？其奥秘何在？

首先，从主观方面看，《礼记祭义篇》说：“斋之日，思其居处，思其笑语，思其志意，思其所乐，思其所嗜。斋三日，乃见其所为斋者。祭之日，入室，俨然必有见乎其位；周而出户，肃然必有闻其容声；出户而听，忾然必有闻乎其叹息之声。”这段写得昭然若揭，也就是说，只要自我全神贯注，制造信念和期望，直至进入恍惚的心理状态，所思念的人和物就会飘忽出现。弄神者所谓“诚则灵”，奥妙就在这里。

其次，从客观方面看，招魂的场所，用帐幔、灯光、烟气，搞得幽忽迷离；方士穿上特制的袍服，多为杂色相嵌，举止诡谲，变幻百出，凝视之，渐而渐之，便幻化为有求者渴望谒见的死者的形象了。

显然，招魂就是这样主客观条件特定交叉的迷信产物。

笔者童年曾随母亲去招已故的祖母的魂，虽已过了半个多世纪，但回忆起来仍历历在目。那是一间小得不能再小的房间，没有窗户，幽暗得像个洞穴，身处其中叫人毛骨悚然。还有，神龛前挂满了各式各样、五颜六色的帐幔，叫人看了眼乱神迷。这些帐幔，据说都是善男信女“还愿”得来的。有崭新的，亦有破旧不堪的，标志着其年代的久远。靠着神龛是一张长条的桌子，摆着香炉和烛台。方士是一位瘦条形的老太婆，穿着夹色道袍，戴着高尖道帽。她点上香烛，问清死者的出生和死亡的年月日时，就先伏案念念有词，然后时而摇头晃脑，时而拍案而起，竭尽其“排空驭气奔如电，升天入地求之偏”之能事。蓦地，一跃而起，全身颤抖，称魂已招来，并已附体。接着，便与我母亲对起话来，我母亲声声喊娘，一把眼泪，一把鼻涕，哭成泪人。大概刻把钟后，方士旗子一摇，称魂要归去，全身又一颤抖，旋复常态，招魂收场。从头至尾，我觉得好玩，又觉得惧怕。

嗣后，有人问起我母亲，我母亲说真灵。追问具体事时，我母亲说那是“天机”，不便泄露。

现在想起来，十分清楚，方士是采用双关或模棱的语言与有求者对话，然后话中套话，牵着有求者的鼻子团团转，待转得你晕头转向时，挥旗收兵。这点，大概与算命卜卦之流的伎俩无异。

行文至此，问题和盘托出，所谓“招魂”术，就是制造人的幻觉的迷信行为。